La COVID-19 è causata dal virus SARS-CoV-2. La scoperta di questa malattia contagiosa è stata segnalata per la prima volta verso la fine del 2019. Dall'inizio del 2020, la COVID-19 si è diffusa in tutto il mondo diventando la prima pandemia virale in oltre 100 anni.
La COVID-19 è un'infezione virale causata dal coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2). Il SARS-CoV-2, un virus della famiglia Coronaviridae, è definito dal suo grande genoma a RNA a singolo filamento e dal suo altissimo livello di trasmissione e patologia. A differenza del SARS-CoV-2, diversi altri coronavirus umani sono tra le cause virali frequenti del raffreddore comune.
Il nome coronavirus deriva dalla parola latina corona, che significa "corona" o "serto", le cui caratteristiche appaiono in modo caratteristico quando si osservano i virioni del coronavirus con la microscopia elettronica. Le proteine spike, ampiamente presenti sulla superficie dei coronavirus, sono in gran parte responsabili della definizione di questa morfologia a corona.
Il SARS-CoV-2 è stato identificato per la prima volta a Wuhan, in Cina, nel novembre 2019. Poco prima di dichiarare la natura pandemica e l'emergenza sanitaria mondiale a causa della diffusione del virus, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato la "COVID-19" come la nuova malattia causata dall'infezione da SARS-CoV-2. Il termine COVID-19 deriva dall'abbreviazione di malattia da coronavirus del 2019.
La COVID-19 è principalmente una malattia del tratto respiratorio e può comportare diversi livelli di gravità della malattia, tra cui:
- Sintomi minimi o assenti
- Sintomi lievi
- Polmonite grave
- Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS)
I sintomi si verificano comunemente entro 2-14 giorni dopo l'esposizione al virus e includono:
Febbre
Brividi di freddo
Tosse
Respiro corto
Affaticamento
Dolori muscolari
Perdita dell'olfatto e del gusto
In genere i bambini manifestano una malattia più lieve rispetto a quella degli adulti, ma i sintomi sono spesso simili tra i due gruppi.
Gli anziani, i soggetti con ipertensione e malattie cardiache e i soggetti con immunocompromissione sottostante sono significativamente più suscettibili a patologie gravi, tra cui:
Ipossia
Polmonite
ARDS
Insufficienza multiorgano
Shock settico
Eventi trombotici
Decesso
Dall'epidemia iniziale alla fine del 2019, l'OMS ha confermato centinaia di milioni di infezioni segnalate attribuite al SARS-CoV-2, con milioni di decessi attribuiti alla COVID-19 in tutto il mondo.
Sebbene non esista un metodo assoluto per prevenire completamente la contrazione della COVID-19, esistono diversi modi consigliati per aiutare a prevenire la diffusione della malattia e di gravi patologie.
Rimanere aggiornati sui vaccini COVID-19 più recenti aiuta a proteggersi da patologie gravi. La ricerca ha dimostrato che la somministrazione di due vaccini iniziali contro il SARS-CoV-2, seguiti da un richiamo, ha un'efficacia del 70% circa nella prevenzione di malattie gravi e di ricoveri ospedalieri.
Anche il distanziamento sociale aiuta a prevenire la diffusione di malattie, mediante le seguenti azioni:
Mantenere una distanza di almeno due metri dalle altre persone
Evitare gruppi, luoghi affollati e raduni di massa
Spostare le attività all'aperto per avere più spazio libero
Il rispetto delle norme igieniche e sanitarie di base è un altro modo per aiutare a prevenire o limitare la diffusione delle infezioni. Lavare spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto dopo essere stati in luoghi pubblici, può aiutare a prevenire la diffusione del virus. Se sapone e acqua non sono disponibili, l'uso di un disinfettante per le mani che contenga almeno il 60% di alcol può essere efficace nella rimozione dei germi del coronavirus. Toccare gli occhi, il naso o la bocca con le mani non lavate potrebbe consentire al virus di entrare nel sistema respiratorio.
Indossare correttamente una mascherina o un respiratore ben aderente negli spazi pubblici chiusi, come gli aeroporti e le aree di transito pubblico, può aiutare a prevenire la diffusione del virus. Le persone che lavorano in ospedali o strutture di assistenza a lungo termine in cui la malattia si diffonde facilmente dovrebbero indossare una mascherina sul posto di lavoro.
La combinazione di vaccinazione, distanziamento sociale, mantenimento dell'igiene di base, come il lavaggio delle mani, e l'uso di una mascherina offrono la migliore protezione dal virus, che è continuamente soggetto a mutazioni evolutive. I soggetti di tutte le età con condizioni mediche di base, soprattutto se non ben controllate, e i soggetti a rischio più elevato dovrebbero desiderare di continuare a prendere precauzioni preventive. Tra i soggetti a maggior rischio di malattie gravi ci sono le persone:
Di 65 anni e oltre
Residenti in case di cura o in strutture di assistenza a lungo termine
Residenti o impiegati in aree con pazienti ad alto rischio
Sofferenti di gravi patologie cardiache
Sofferenti di malattie polmonari croniche o di asma da moderata a grave
Con un sistema immunitario in qualche modo compromesso (cioè immunocompromesso), ad esempio a causa di cancro, fumo frequente, trapianto di midollo osseo o di organi, o carenze immunitarie generali
Con obesità grave (ad esempio, indice di massa corporea pari o superiore a 40)
Con diabete
Con malattia renale cronica in dialisi
I medici non sono in grado di diagnosticare con precisione il coronavirus solo sulla base di segni e sintomi. Attualmente esistono due tipi principali di test utilizzati per la rilevazione del SARS-CoV-2. La reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (RT-PCR), una tecnica molecolare che utilizza primer e sonde altamente specifiche per determinati target genici, è di solito il metodo più accurato per rilevare la presenza di RNA virale del SARS-CoV-2 in campioni respiratori umani. L'individuazione di agenti patogeni virali mediante tecniche molecolari sta sempre più sostituendo la coltura di cellule virali come metodo gold standard per la conferma o la diagnosi definitiva.
Il test rapido dell'antigene, spesso sotto forma di test immunologici a flusso laterale, è un altro metodo comunemente utilizzato per rilevare il virus nei campioni respiratori. Anche se di solito meno sensibili dei metodi di rilevamento molecolare, i test antigenici hanno il vantaggio di essere molto veloci da eseguire (ad esempio, risultati finali in 15 minuti o meno) e anche molto facili da effettuare (cioè, non richiedono una formazione specializzata per funzionare). Inoltre, i test antigenici sono adatti a essere utilizzati non solo in ambienti di cura intensiva, ma anche nei luoghi in cui il paziente viene assistito (cioè nei punti di assistenza), come gli studi medici, le strutture di assistenza urgente, le farmacie o persino a casa. Questi test offrono il vantaggio di individuare rapidamente l'infezione nel punto di cura, consentendo ai sistemi sanitari di trattare in modo proattivo, e in alcuni casi di isolare, gli individui nelle prime fasi della malattia.
Il trattamento della COVID-19 comprende farmaci antivirali che aiutano a ridurre la gravità della malattia. Ad alcuni individui con sintomi lievi o moderati, in particolare a quelli che presentano rischi per la salute, si raccomanda di iniziare il trattamento entro i primi cinque giorni dalla comparsa dei sintomi. Pertanto, è importante cercare assistenza medica all'insorgenza dei sintomi. I trattamenti antivirali sono prescritti da un medico e includono:
Compresse di nirmatrelvir potenziato con ritonavir
Remdesivir in infusione endovenosa
Molnupiravir capsule
Molti studi clinici in corso cercano di saperne di più sul virus SARS-CoV-2 e sul modo in cui influisce sui principali sistemi dell'organismo, al fine di sviluppare prevenzioni e trattamenti più efficaci.
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