La Streptococcus pneumoniae, una bacteria grampositiva en forma de diplococo, es la principal causa de la neumonía y de la meningitis extrahospitalarias en niños y en ancianos, y de sepsis en personas infectadas con el VIH. Las complicaciones de la enfermedad neumocócica invasiva incluyen:
- Bronquitis.
- Sinusitis.
- Otitis media.
- Neumonía.
- Meningitis.
- Infección del torrente sanguíneo.
Las infecciones causadas por la S. pneumoniae suelen ser contagiosas y pueden provocar síntomas y afecciones cuya gravedad puede variar. La sinusitis y la bronquitis tienden a ser enfermedades más leves, mientras que la neumonía, la meningitis y la infección del torrente sanguíneo que están causadas por la infección neumocócica, por lo general, pueden poner en peligro la vida y es necesaria una hospitalización inmediata.
Las personas con mayor riesgo de enfermedad neumocócica grave son:
- Niños menores de 2 años.
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La S. pneumoniae es la principal causa de muerte por neumonía en todo el mundo. En 2019, murieron 2,5 millones de personas en todo el mundo por neumonía, casi un tercio de las cuales eran niños menores de 5 años. La mayoría de estas muertes se produjeron en países en vías de desarrollo.
Actualmente, existen vacunas neumocócicas que pueden reducir el riesgo de contraer algunos tipos de enfermedad neumocócica. Además de tener al día la cartilla de vacunación, otras medidas que ayudan a prevenir la infección incluyen:
- Tener una buena higiene.
- Distanciarse de personas que estén enfermas.
- Comer bien.
- Hacer ejercicio.
- Dormir.
- Dejar de fumar.
Reforzar el sistema inmunitario ayuda a reducir el riesgo de contraer la enfermedad neumocócica.
Hay varias clases de pruebas de laboratorio que pueden ayudar a detectar S. pneumoniae, que incluyen:
- Tinciones de Gram de muestras de saliva.
- Hemocultivo de muestras de sangre.
- Análisis rápidos de antígenos de muestras de orina o de líquido cefalorraquídeo.
El tratamiento con antibióticos, normalmente, incluye una cefalosporina de amplio espectro y, a menudo, vancomicina, hasta que se obtengan los resultados de las pruebas de susceptibilidad a los antibióticos, que pueden tardar 24 horas o algo más. Los datos muestran que las bacterias neumocócicas son resistentes a uno o más antibióticos en el 30 % de los casos.
Antes se pensaba que la resistencia a la penicilina y otros antibióticos era común. Sin embargo, las normas estadounidenses e internacionales recomiendan la penicilina o la amoxicilina como medicamentos de elección para la neumonía neumocócica en lugar de la neumonía extrahospitalaria sin identificación etiológica, para la cual todavía se usan antibióticos de amplio espectro.
La detección rápida de la S. pneumoniae es un factor importante que ayuda a tomar mejores decisiones sobre la administración temprana de un tratamiento antibiótico orientado a la enfermedad. Evitar el uso innecesario de antibióticos de amplio espectro ayuda a ralentizar la aparición de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos y mejora la gestión del uso de antibióticos en general.
