水痘帯状疱疹ウイルス( VZV )は、大型のDNAウイルスであるヘルペスウイルス科に属します。VZVはαヘルペスウイルス亜科に属し、ヒトヘルペスウイルス3型(HHV-3)とも呼ばれます。VZVは水ぼうそうとしても知られる水痘の原因であり、全身にかゆみを伴う発疹と小水疱(例: 水疱や水疱瘡)を引き起こす一般的な小児疾患です。水痘の初期症状には、以下のようなものがあります:
- 発熱
- 頭痛
- のどの痛み
- 疲労感
- 食欲不振
皮膚病変は1～2日後に始まります。
水痘ワクチンが開発される以前は、水ぼうそうは90%以上の子どもに発症していました。水痘は、妊婦、成人、免疫不全症候群患者がかかると重症化することがあります。水痘後、VZVは神経組織(後根神経節)に潜伏(不活性化)状態にありますが、ストレスがかかったり、水痘後何年も経って免疫が低下すると再活性化することがあります。再活性化は通常、身体の一部または皮膚分節に供給する神経で起こります。この再活性化したVZV感染症は帯状疱疹と呼ばれ、顔面または体幹に生じる小水疱と激しい痛みが特徴です。VZVの再活性化は髄膜炎および脳炎を含む神経系の重篤な感染症を引き起こすことがあります。
水痘と帯状疱疹を予防するためには、ワクチン接種が推奨されています。水痘には弱毒化した生ワクチンがあり、予防効果が高く、18ヵ月の小児から青年期の人に推奨されています。帯状疱疹ワクチンは、50歳以上の人と免疫力が低下している19歳以上の人に推奨されています。
VZVに感染した人はウイルスに対する抗体ができ、その抗体は一生体内に残ります。血液検査でこれらの抗体を調べると、その人が過去に水痘・帯状疱疹ウイルスに感染していたかどうかが分かります。VZVは直接蛍光抗体、蛍光顕微鏡法、ポリメラーゼ連鎖反応(PCR)によって病変部で検出できます。
VZVには治療法がなく、このウイルスの治療は一般的に健康な人には推奨されません。新生児、脳炎患者、免疫系障害を有する患者はVZV感染の治療を必要とします。アシクロビルなどの抗ウイルス薬は、ウイルスの繁殖を遅らせ、症状を軽減しますが、ウイルスを排除することはできません。
