La mononucleosi infettiva, o mono in forma abbreviata, è una malattia virale contagiosa causata più frequentemente dal virus di Epstein-Barr (EBV). L'EBV appartiene alla famiglia dei virus dell'herpes ed è responsabile della maggior parte dei casi di mononucleosi. Il citomegalovirus (CMV), un altro membro della famiglia dei virus dell'herpes, è responsabile di circa l'8% dei casi di mono. Clinicamente, i casi di mononucleosi causata da EBV sono indistinguibili da quelli causati da CMV.
Il periodo di incubazione per la mononucleosi è di circa quattro-sei settimane. L'insieme caratteristico dei sintomi, comunemente indicato come triade clinica, comprende:
- Mal di gola
- Febbre
- Linfonodi ingrossati
Inoltre, l'esame obiettivo e l'analisi di laboratorio possono rivelare:
- Affaticamento
- Malessere
- Faringite streptococcica
- Mal di testa
- Dolori al corpo
- Eruzione cutanea
- Epatite lieve
- Fegato e milza ingrossati
- Linfocitosi atipica
- Anticorpo eterofilo
La mononucleosi è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti, anche se chiunque di qualsiasi età può contrarre l'infezione. L'EBV infetta oltre il 95% della popolazione mondiale. Alcune persone sono portatrici del virus ma non sviluppano segni e sintomi di mononucleosi.
Non vi è alcuna vaccinazione in grado di evitare di contrarre i virus che causano la mononucleosi. Tuttavia, la prevenzione più efficace della mononucleosi consiste nell'evitare di baciare o condividere oggetti personali con qualcuno infetto. Mantenere buone abitudini di salute, mangiando cibi nutrienti e dormendo otto ore ogni notte, può migliorare la risposta del sistema immunitario a infezioni o malattie.
La mononucleosi viene diagnosticata sulla base di sintomi mono-simili ben caratterizzati. Il test Monospot è un esame del sangue che può individuare la presenza di EBV rilevando anticorpi eterofili.
Il decorso clinico della mononucleosi dipende dall'età del paziente. I bambini spesso manifestano sintomi lievi con infezione primaria da EBV. Al contrario, i pazienti in età universitaria sono generalmente più sintomatici. Per la maggior parte dei pazienti, tuttavia, cure di supporto come il riposo a letto e l'idratazione sono le uniche terapie necessarie o raccomandate. I sintomi della maggior parte dei pazienti migliorano significativamente entro due o quattro settimane di tempo; tuttavia, alcuni pazienti sperimentano un affaticamento prolungato per un mese o più.
Mentre la maggior parte dei pazienti ha un recupero completo dalla mononucleosi, vi sono diverse complicanze degne di nota. L'anemia emolitica autoimmune può essere una complicazione per circa il 3% dei pazienti infetti.1 La trombocitopenia lieve (bassa conta piastrinica) e la neutropenia lieve (bassa conta dei globuli bianchi) accompagnano l'infezione da mono. L'ingrossamento della milza e la successiva rottura splenica è una complicanza rara ma potenzialmente mortale. Ai pazienti con mononucleosi infettiva può essere consigliato di evitare il sollevamento di carichi pesanti, sport di contatto o altre attività che potrebbero causare lesioni alla zona addominale.
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