Os tipos 1 e 2 do vírus Herpes simplex (HSV) são membros da família de vírus Herpesviridae, que são grandes vírus de DNA. HSV-1 e HSV-2 também são referidos como herpesvírus humano tipos 1 e 2 (HHV-1 e HHV-2) e pertencem à subfamília Alphaherpesvirinae que inclui o herpesvírus humano tipo 3 (HHV-3) também conhecido como vírus varicela-zoster.
HSV-1 e HSV-2 (coletivamente HSV) são vírus semelhantes, mas são distintos antigenicamente e biologicamente. Enquanto ambos os vírus infectam o tecido mucocutâneo, o HSV-1 tende a causar infeções da mucosa oral (herpes labial) e o HSV-2 causa infeções do trato genital (herpes genital). No entanto, existe uma sobreposição. As lesões típicas causadas por estes vírus são vesículas (feridas com líquido de aparência clara) da boca, genitália ou pele. Ambos os vírus são transmitidos por contacto íntimo com secreções orais e genitais, incluindo contacto sexual. Como todos os herpesvírus, o HSV-1 e o HSV-2 podem tornar-se latentes numa pessoa infetada e permanecer presentes no organismo durante o resto da vida. O HSV-1 e o HSV-2 estabelecem a latência nos neurónios que inervam o tecido infectado. Para o HSV-1, engloba os nervos cranianos, particularmente os gânglios trigeminais. Para o HSV-2, engloba os nervos sacrais. O vírus permanece num estado dormente durante a latência, mas pode reativar após períodos de stress e causar lesões perto do local da infeção original.
O HSV pode causar infeções graves do sistema nervoso, incluindo meningite e encefalite. A infeção de pacientes imunocomprometidos, como pessoas infectadas pelo HIV e receptores de transplante de medula óssea ou órgãos, pode ser muito grave, incluindo pneumonia grave e potencialmente fatal. O HSV também pode reativar a partir da latência no imunocomprometido e causar infeções generalizadas graves.
Não existe uma vacina para o HSV. O meio mais eficaz de prevenir a transmissão do HSV é os indivíduos infectados evitarem o contato próximo com outras pessoas quando tiverem lesões ativas.
As medidas que podem ajudar a prevenir a propagação do herpes incluem:
- Evitar atividade sexual durante um surto
- Usar preservativos ou um método barreira durante o contato sexual oral, genital ou anal
- Tomar banho com sabonete e água após o sexo
A terapia supressora com medicamentos antivirais pode diminuir o risco de transmissão.
Para diagnosticar uma infeção por herpes, pode ser testada uma amostra de uma ferida ativa. Um exame de sangue para anticorpos contra o herpes pode dizer se um indivíduo foi infectado em algum momento no passado com o HSV. Para detetar uma infeção ativa, será realizado um teste que deteta o vírus por cultura viral ou reação em cadeia da polimerase (PCR).
Não há cura para o HSV, e o tratamento para o vírus geralmente não é recomendado para indivíduos saudáveis. Recém-nascidos, bem como pacientes com encefalite, sistema imunológico comprometido e reativação recorrente frequente do herpes genital podem beneficiar do tratamento supressivo regular para reduzir a frequência e a gravidade dos surtos usando antivirais diários, como:
- Aciclovir
- Famciclovir
- Valaciclovir
Os medicamentos antivirais retardam a reprodução do vírus e reduzem os sintomas do HSV, mas não conseguem eliminar o vírus.
