La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une petite hormone glycoprotéique produite par les cellules qui forment le placenta pendant la grossesse. L’hormone est composée de deux sous-unités différentes, la sous-unité alpha (α) et la sous-unité bêta (β). La sous-unité alpha est commune à tous les membres de la famille des glycoprotéines-hormones, tandis que la sous-unité bêta est propre à la hCG et lui confère son activité biologique. Tous les tests de grossesse sont basés sur la sous-unité bêta.
Il existe plusieurs formes différentes de hCG en fonction du degré de glycosylation et de différentes formes protéolytiques. Tous les tests hCG ne détectent pas ou ne mesurent pas toutes ces formes de hCG de la même manière. Bien que la mesure de l’hCG soit principalement effectuée pour détecter une grossesse, l’hCG est également utilisée à d’autres fins diagnostiques, telles que la détection d’une fausse couche et d’une croissance anormale dans certains types de cancer.
Les niveaux de hCG augmentent rapidement au cours des 10 premières semaines de grossesse. L’hormone signale au corps de produire plus d’œstrogènes et de progestérone qui épaississent la paroi utérine pour maintenir la grossesse et arrêter les menstruations.
Pendant la grossesse, les taux d’hCG considérés comme inférieurs ou supérieurs à la normale peuvent ne pas être préoccupants ; cependant, des taux faibles peuvent indiquer une perte de grossesse potentielle, une diminution de la croissance du fœtus ou un faible poids à la naissance. Des niveaux plus élevés peuvent indiquer une naissance multiple, une maladie trophoblastique gestationnelle ou une prééclampsie.
En dehors de la grossesse, la hCG est présente naturellement chez les hommes et les femmes, et les niveaux de hCG ne sont généralement pas détectables chez les individus en bonne santé. Lorsque le taux de hCG dépasse la normale chez des personnes non enceintes, cela peut être le signe d’une maladie :
- Cancer (foie, estomac, pancréas, poumon, sein, peau)
- Tumeurs de l’ovaire ou des testicules
- Maladie inflammatoire de l’intestin
- Cirrhose
- Ulcères d’estomac
- Diminution du nombre de spermatozoïdes
- Faible taux de testostérone
Des injections de hCG peuvent être prescrites pour résoudre les problèmes de fertilité chez les hommes et les femmes. En raison du rôle de l’hCG pendant la grossesse, des études et recherches ont été menées afin de déterminer si le traitement à l’hCG pouvait aider à prévenir les fausses couches chez les femmes ayant subi des pertes de grossesse récurrentes. Selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists, il n’a pas été prouvé que l’hCG prévient les fausses couches.
Les tests de grossesse peuvent prendre la forme de tests d’urine ou de tests sanguins, mais les tests les plus répandus utilisent toujours des échantillons d’urine. Les tests de grossesse urinaires sont précis, économiques et presque aussi précis que les tests de grossesse sanguins. Les tests sanguins sont généralement capables de détecter des niveaux plus faibles de hCG que les tests urinaires et peuvent être utilisés pour déterminer l’âge gestationnel.
Il existe deux types de tests sanguins pour la détection de l’hCG :
- Qualitatif – pour déterminer la présence ou l’absence d’hCG
- Quantitatif – pour mesurer la quantité d’hCG présente
Les tests de grossesse peuvent détecter une grossesse dès le 10e jour après la conception, notamment si un échantillon d’urine du premier matin est utilisé pour effectuer le test. Des tests faussement positifs peuvent se produire si une femme reçoit des injections d’hCG pour traiter l’infertilité. Des résultats faussement négatifs peuvent survenir si le test est utilisé trop tôt dans la grossesse. Un test faussement négatif peut également survenir à la fin de la grossesse en raison de taux très élevés d’hCG pouvant provoquer des interférences dans le test.
