La malattia di Lyme è una malattia trasmessa da vettori che si diffonde attraverso il morso di zecche infette. I principali tipi di zecche che sono comunemente noti per trasmettere la malattia di Lyme includono la zecca dalle zampe nere (nota anche come zecca dei cervi), originaria degli Stati Uniti nord-orientali, centro-atlantici e centro-settentrionali, e la zecca dalle zampe nere occidentali, originaria della costa pacifica degli Stati Uniti. Nell'Europa settentrionale, occidentale e orientale, le zecche primarie responsabili della diffusione della malattia di Lyme includono la zecca dei boschi e la zecca della taiga.
La malattia di Lyme negli Stati Uniti è causata da Borrelia burgdorferi, un batterio microaerofilo Gram-negativo di morfologia spirochete. B. burgdorferi non produce tossine, a differenza della maggior parte dei batteri patogeni, ma interagisce direttamente con le cellule che infetta. Nel 2013, anche il B. mayonii è stato scoperto in Nord America, ma è relativamente molto meno diffuso del B. burgdorferi. Sia in Europa che in Asia, ci sono due batteri attribuiti alla malattia di Lyme, B. afzelii e B. garinii.
Per prevenire la malattia di Lyme, il CDC raccomanda di:
Evitare le aree in cui potrebbero essere presenti le zecche
Utilizzare repellente per insetti sulla pelle e sugli indumenti
Fare la doccia il prima possibile dopo essere stati potenzialmente esposti alle zecche
Ispezionare il corpo per individuare le zecche e rimuoverle prontamente
Ispezionare gli animali domestici e le attrezzature per le zecche, e rimuoverle
Trattare termicamente gli indumenti che potrebbero essere stati esposti alle zecche, posizionando gli indumenti asciutti nell'asciugatrice in alto per 10 minuti, o lavando gli indumenti e asciugandoli in un'asciugatrice fino a quando non sono completamente asciutti e caldi
La malattia di Lyme viene diagnosticata in base a segni e sintomi, alla possibilità di esposizione a zecche infette e ai test di laboratorio. I sintomi della malattia di Lyme variano a seconda della durata dell'infezione.
La malattia di Lyme allo stadio iniziale (<30 giorni) è caratterizzata da:
- Febbre
- Mal di testa
- Affaticamento
- Linfonodi ingrossati
- Dolori muscolari
- Eruzione cutanea a occhio di bue, chiamata eritema migrante (EM)
La malattia di Lyme in stadio avanzato (>30 giorni) può essere caratterizzata da:
- Forti mal di testa e rigidità del collo
- Dolore e gonfiore articolare
- Battito cardiaco irregolare o palpitazioni
- EM su altre aree del corpo
- Episodi di vertigini o respiro affannoso
- Infiammazione del cervello e del midollo spinale
- Dolore ai nervi
- Dolori lancinanti, intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi
- Problemi con la memoria a breve termine
- Paralisi facciale
Poiché i sintomi della malattia di Lyme possono essere simili ad altre malattie, vengono ordinati esami di laboratorio per garantire una diagnosi accurata e un trattamento appropriato. Il CDC raccomanda un metodo di test a due livelli per la malattia di Lyme. I test che rilevano gli anticorpi IgG e IgM prodotti in risposta ai batteri di Lyme confermano se una persona è stata esposta a determinate specie di Borrelia. Un test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) può rilevare la presenza di anticorpi nel sangue. E un Western Blot, o immunoblot, può rilevare proteine specifiche per confermare la diagnosi di ELISA.
Se diagnosticata precocemente, la malattia di Lyme può essere trattata con successo con un ciclo di antibiotici di due o tre settimane, come ad esempio:
- Doxiciclina
- Amoxicillina
- Ceftriaxone (in presenza di meningite o neurite)
Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere prescritti per la gestione del dolore.
I sintomi, generalmente, durano da due a quattro settimane dopo l'inizio del trattamento antibiotico, anche se alcuni sintomi possono durare più a lungo. La diagnosi e il trattamento precoci aiutano a prevenire le complicanze che possono svilupparsi a causa dell'infezione di Lyme in fase avanzata.
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