L'H. pylori è un batterio Gram-negativo, microaerofilo e sferico che spesso risiede nello strato mucoso dell'epitelio gastrico antrale e fundale e occasionalmente nel tessuto gastrico ectopico del duodeno o dell'esofago. Isolato per la prima volta nell'uomo nel 1982, l'H. pylori si protegge dall'ambiente acido dello stomaco risiedendo nello strato mucoso dello stomaco e producendo l'enzima ureasi che scinde l'urea in sali di ammonio, che fungono da tampone contro l'acidità gastrica. L'H. pylori è molto mobile grazie alla funzione dei suoi flagelli, che permettono all'organismo di muoversi all'interno dello strato mucoso dello stomaco.
L'H. pylori si trova in individui della maggior parte del mondo, ma la sua prevalenza è legata a specifiche regioni geografiche, all'età, all'etnia e allo stato socioeconomico. Gli studi suggeriscono spesso che la trasmissione dell'H. pylori avviene per via fecale-orale e orale-orale. In molti Paesi in via di sviluppo, la colonizzazione dell'H. pylori è quasi universale entro i 20 anni di età, probabilmente a causa dell'affollamento della popolazione e dei servizi igienici insufficienti. Negli Stati Uniti, la prevalenza aumenta con l'età.
L'H. pylori è presente nel 90% dei pazienti con ulcere duodenali e nel 70-90% dei pazienti con ulcere gastriche. L'infezione da H. pylori è infatti la causa più comune di ulcera peptica non legata ai FANS o all'aspirina. Circa il 10-20% degli individui infettati dall'H. pylori svilupperà una malattia dell'ulcera peptica. Tra le altre gravi complicazioni dell'infezione vi sono:
Gastrite atrofica
Adenocarcinoma gastrico
Linfoma gastrico
Fino al 70% degli individui infettati dall'H. pylori presenta lunghi periodi in cui i sintomi sono minimi o assenti. L'individuazione tempestiva dell'H. pylori e l'intervento e l'eradicazione appropriati sono necessari per ridurre al minimo le complicazioni potenzialmente gravi dell'infezione.
La malattia dell'ulcera di solito presenta dei sintomi, tra cui:
Dolore epigastrico fastidioso o bruciante
Nausea
Vomito
Perdita di peso
Gonfiore
Eruttazione
Bruciore di stomaco
Una buona igiene è un modo importante per prevenire la diffusione di H. pylori. Tra le raccomandazioni per ridurre la diffusione del batterio vi sono:
Lavare le mani con acqua e sapone, soprattutto dopo aver usato il bagno e prima di mangiare
Pulizia e cottura accurata degli alimenti prima del consumo
Bere solo acqua pulita e sicura
La diagnosi dell'infezione da H. pylori è importante per un trattamento e un'eradicazione adeguati. I test diagnostici per l'H. pylori possono essere classificati in due categorie: test invasivi che richiedono campioni di mucosa gastrica e test non invasivi che non richiedono campioni di mucosa. I campioni di mucosa sono solitamente ottenuti tramite biopsia endoscopica. Tra gli esami che non richiedono una biopsia mucosa vi sono:
Test sierologici
Test antigenici che utilizzano campioni fecali
Test dell'urea nel respiro
Il trattamento per l'H. pylori comprende la somministrazione di antibiotici appropriati per combattere l'infezione, oltre ad altri farmaci per guarire la mucosa gastrica e ridurre il dolore. Si raccomanda un follow-up dopo quattro settimane di trattamento per garantire l'efficacia del trattamento antibiotico.
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